知識經濟時代來臨，大學的前沿學研量能，成為國家競爭力的底氣。2006年國立成功大學榮獲「發展國際一流大學及頂尖研究中心計畫」補助，2006-2007年獲得17億。 2008-2010年再次獲得17億，這筆經費，對當時的成大來說，年度預算增加了25%，對校園整體學習環境、教師教學與研究量能、行政體系素質產生關鍵的改變，促使成大進入高速成長的轉變期。

2007年賴明詔校長上任後，積極地推動該計畫，並成立「邁向頂尖大學推動總中心」，由副校長顏鴻森擔任執行長，後續由副校長蘇慧貞接任，統籌、彙整、控管與監督計畫的執行，推動成效良好，除提升教學品質、精進學生輔導方式、追求卓越學術研究外，在充實校園環境、軟硬體建設的國際化，都是重點著力的優先項目。

同時也致力於藝文的建設與活動，讓校園充滿人文氣息；改善校園內各項有關學習、研究、與生活環境的規劃與設施，使成大在國際化與前瞻研究相關的多項發展有穩定顯著的成長。2010年上海交通大學公布的世界大學排名，成大名列第256名（全臺第二），於5年內排名進步128名。

尤其在重點領域方面，從研發臺灣經濟所需要關鍵技術的「尖端生產研究群組」、促進人類健康的「健康生活研究群組」、與地球資源與能源永續利用的「永續生態研究群組」，不僅帶動全校研究的提升，更進一步激發產學科技研發成果，裨益臺灣的經建發展與全民的健康福祉。