1950年代與普渡大學合作，讓成功大學脫胎換骨的同時，也吸引大批嚮往高等教育並崇尚自由中國（Free China）的海外僑生。熱門科系甚至曾有高達半數是僑生，這群國籍迥異、生活文化都和本地不同的學生，讓成大校園變得更加精彩多元。

在「世界地球村（The Global Village）」仍未成形的80年代，成大已積極提升國際化，簽署多項國際合作案：1988年「國際合作小組」成立，直接隸屬校長室的「研究發展委員會」，時任校長馬哲儒指派機械系顏鴻森教授擔任召集人，1989年由成大校長率團訪問University of Delaware，並簽約姊妹校，隨即有6位交換生前來，讓校園內開始出現僑生之外的外籍生。

1995年「研究發展委員會」更名為「研究發展處」，其下設有企劃組、專題計畫與建教合作組、及學術合作組（原「國際合作小組」），配合日益繁重的學術研究發展規劃整合、建教合作、及學術合作之需求。

2006年「國際學術處」成立（2007年更名為「國際事務處」），設有「國際合作組」（原「學術合作組」）與「國際學生事務組」，擴大招收境外學生，建立專責輔導機制，建設與全球接軌的國際化校園。另一方面，更藉由多元的交流平臺與全球高等教育機構接軌，提升師生國際視野。

「國際事務處」成立以來，國際學生人數翻倍成長，從2006年的1,000人，佔學生總數4.6%；2020年境外學位生已達2,035人，佔學生總數近10%，若加上非學位之境外研習生及華語生，境外學生已佔學生總數近20%，國際學生社團也茁壯至8個社團。持續經年的文化活動如文化日與開齋節活動等，成為成大多元、開放的獨特風景，提供學生多元文化學習機會，與國際生交流激盪，更有助於培養世界未來公民，提昇學生的國際移動力。