1971年臺灣退出聯合國，1979年中美斷交，為提升國防自主戰力，捍衛國家領空，1980年，在當時總統蔣經國的指示下，中華民國國軍展開自製防禦戰機（Indigenous Defensive Fighter，IDF）的研發，提升國防戰力。

在這樣的時空背景下，成功大學校長夏漢民敦聘國際航空太空專家趙繼昌教授返臺，1982年趙教授上書給當時的參謀總長郝柏村，力陳航空人才培育的重要性。因而促成1983年航空太空研究所成立，在高度重視航太發展的當時，航太所一次聘請多達三四十位的年輕教授，由國防部出地興建系館與教師專屬宿舍，國科會補助國外合作經費，國防基金會更提供大部分的設備經費、教授津貼與學生獎學金，可說是以舉國之力推動航空太空科技的研究與人才培育。

為提升航空太空科技的獨立研發能力，1987年歸仁校區更籌建「航空太空實驗場」，興建擁有「穿音速風洞」及「燃燒實驗室」的實驗場，培養出許多一流的航空太空科技專業人才；1993年為配合國家航太工業發展，並達設備共享目的，以航太實驗場為基礎，成立校級單位的「航太科技研究中心」，培育前瞻性基礎研究與人才，並推動產、官、學、研合作計畫，以開發產業需求技術。

成立以來，成大在臺灣的太空科技發展歷程扮演重要角色，從福衛二號高空閃電影像儀、福衛三號、七號的太空天氣任務、探空火箭、立方衛星、遙測應用、國際合作太空任務，包含阿爾法磁譜儀、QB50星系計畫與日本RISESAT衛星任務等，都有成大師生努力的足跡。

在航太領域的競逐賽場上，臺灣不能缺席！成大不斷精進研發能力，持續為臺灣發展航太研究與產業貢獻所能。