了解自己，才能走向國際。從1970年代開始，成大中文系設立「鳳凰樹文學獎」，50年來化為孕育成大文學作家的沃土，在臺灣這塊土地上，不斷揮灑著精彩動人的筆觸，勾勒出臺灣人文的多元風貌與靈魂。歷史系成立「史蹟勘考研究室」，師生們在臺南各處進行實地踏查、訪談、拓印碑文，探索在地身世。除了地表上的踏查，成大考古團隊更進行地底下的研究，2019年從熱蘭遮城挖掘出清代溝渠、舊屋舍遺址與街廓，尤其是17世紀瓷器，展現出荷西時代的臺灣，與世界貿易體系的交流。其他在大臺南區陸續出土的原住民聚落文物，也顯現兩三千年前不同族群，在這塊土地上的文化交流。

這些歷史與考古的研究，提供更多元的觀點，挑戰「臺灣史等同明清時代的漢人歷史」視野，引領臺灣人開始以更宏觀的角度不斷思考：「臺灣是什麼？」，重新探索「臺灣」的定位與價值。

2000年，成大成立臺灣第一所臺灣文學系，首開臺灣文學研究之先驅，培養學生深入探究臺灣文學、文化與歷史的核心價值，走在「臺灣是什麼？」這條探詢的路上。2003年「國家臺灣文學館籌備處」於原臺南州廳正式開館，首任籌備主任為成大著名臺灣文學家歷史系林瑞明教授，在其與成大一群熱愛鄉土文學的教師戮力下，更見梳理臺灣文學對於臺灣精神文化傳承的重要性。

2019年起，臺南市府文化局為迎接建城四百年，籌劃於2020年委託成大共同纂修「臺南文學史四百年」。為期三年的府城文化大事，乃由中文系陳昌明榮譽教授召集校內外相關研究學者，攜手為府城的生命長河、也為臺灣的未來留下彌足珍貴的歷史記憶。而「臺灣是什麼？」也將在這樣的文化道路上逐漸被廓清。大約同時，即2019年起，時任成大副校長林從一也積極推動「臺灣學」計劃， 深入探討族群、階級、性別、政策、社會支援體系等多元議題，透過社會實踐，培養出具有文化主體性的「新臺灣人」。

蘇慧貞校長指出，「成大不僅是一所大學，更是臺南的一份子。」唯有知道自己的過去，才有邁向未來的養分。由文學院陳玉女院長著手策畫，2017年推出大一新生必修的「踏溯臺南」跨院通識課程，結合歷史形成與都市發展脈動，讓學生走出校園籓籬，實際去參與、去瞭解社會，也更深刻地去省思「人」的價值。

除了連結在地，2006年，成大成立「創意產業設計研究所」，以全英語授課方式，吸引來自世界各國學生，縱向連結產品、多媒體互動、服務等設計，橫向整合創意產業的藝術、創意、行銷、工程、創新、創業、智財法律等領域，透過產學合作、學術研討、工作坊等，串聯多元產業及臺南城市社區，提出解決方案。該所國際化的碩博研究生更將在成大薰習的人文底蘊帶回母國，讓臺灣在人文社科與設計領域的影響力邁向「在地全球化」。

透過長期在人文社科領域的努力，成大不只厚實了學生的人文底蘊，更將源源不絕的量能注入城市，造就出關鍵的社會核心價值，也在城市、臺灣和世界未來的發展史上，烙印深刻的軌跡！