人才是國家發展的關鍵，除了工程人才，更需培育工程管理人才。1953年校方開始積極增設院系，於1955年分別設立工商管理、交通管理及會計統計等學系，並合設為「商學院」；1956年將原屬共同科目的中國文學、數學、物理等三個學系合設為「文理學院」，朝綜合型大學逐步發展。

這個關鍵的改變，吸引了許多一流的師資與學生，逐步提升成功大學的學術與研究實力，例如中文系得以聘請到五四作家蘇雪林教授、物理系更招收到朱經武等優秀學生，成為臺灣頂尖的科研人才；外文系則吸引了如龍應台、殷允芃等傑出學生。薈萃的人才，對臺灣各產業的影響深遠。

校方也於1956年正式升格為「臺灣省立成功大學」，原本工學院的院訓——由先總統蔣中正所頒發的題詞「窮理致知」，也銘刻在慶祝升格的白色校門牌坊上，自此成為成大重要象徵與精神指標！