2000年開始，政府推動南向政策，2003年成功大學受教育部委託，籌組成立「臺灣與東南亞大學校長論壇」（SATU，President’s Forum of Southeast and South Asia and Taiwan Universities），促進東南亞、南亞與臺灣高等教育的合作交流與發展，並於成大校內設置永久國際秘書處。

每2年舉辦一次的SATU大會，更挑選全球性議題，例如全球化視野的人文科技挑戰、學生移動力、產學合作等課題，由各大學校長直接參與，攜手提出區域合作解方。論壇之外，SATU更長期推動南向國家與臺灣的學術科研合作，全面促進校際網絡交流、高階主管行政治理與高等教育論壇、教授跨國科研合作、學生交流移動、國際事務職能交流推動等事務。

2008年SATU正名為「臺灣與東南亞暨南亞大學校長論壇」，發展蓬勃，從初創的54校，擴展迄今大學院校高達103所，來自9個會員國，包括：臺灣、菲律賓、馬來西亞、印尼、新加坡、汶萊、泰國、越南與印度。

這是臺灣第一個推展產學合作的國際性聯盟，成為臺灣高教圈與東南亞、印度國家之間實質交流的管道。例加，2012年成大開設全英文國際護理碩士學程，協助南亞海嘯後的印尼政府，發展災後復原的關鍵「護理教育」，首批來臺攻讀的學生，如今已是印尼各護校系主任，與成大建立緊密的新南向連結。

因應全球區域所面臨經濟、社會和環境的挑戰日益嚴峻，透過SATU，成大扮演永續知識平臺的角色，匯聚103所大學擁有的在地觀點與卓越能力，提升亞洲高校水準，培養出具國際視野，擁有跨國際、跨領域解決問題能力的區域頂尖人才。