國立成功大學文學院「成功人文講座」，其命名緣自在台灣早期歷史具特殊意義的鄭成功，以東亞現代性為主要關懷方向，旨在推動人文學術研究並鼓勵學術社群之活動。明鄭時期代表著臺灣進入現代化的起點，同時也與東亞近代文化發展密不可分。二十一世紀以來，在全球化、資本化、數據化之多重衝擊下，同受漢文化土壤滋養的東亞文化，如何面對現代性的洗禮，重新審視傳統文化的價值，是東亞文化圈不容忽視的課題。
王院士少年早慧，壯年沉潛，著述既豐厚且深探幽微，每有啟發後學之洞見，引領學術新趣向、帶動學界風潮。王院士近年研究，關注「思想的生活性」、「生活的思想性」，以及這兩者之間往復交織，宛如「風」般來回往復的現象。歷史人物的思慮、情意與行動，即便後來能抽繹出普遍與恆久的一般性意義，但最開始也與當下的歷史與生活情境不能完全分開。在強調「思想」與「生活」時，王院士同時反省歷史寫作中「人的消失」的問題，他注意到，近百年史學思潮中有一條若隱若現的主線，便是否定「人」在歷史中的地位。而且近代歷史學太過傾向於從人的日常生活世界中抽離出來，太受過度抽象的、哲學化的思潮左右。沒有了「人」的歷史，也使得歷史這一門學問日漸遠離了它原初的任務。
講座的系列講題，圍繞著「歷史」與「人」之間千絲萬纏不可分割的關係，不論是歷史中的人還是觀看歷史的人，人的回歸，以及對人與其所處歷史情境的同情的瞭解，是本講座關懷所在。如前輩史家陳寅恪所說，能夠「與立說之古人，處於同一境界，而對於其持論所以不得不如是之苦心孤詣，表一種之同情，始能批評其學說之是非得失，而無隔閡膚廓之論。 」超越自我時空的限制，與歷史人物在六合之間同遊古今，歷史因此是一種擴充心量之學。
王汎森院士，先後畢業於臺大歷史系及歷史研究所，並於1993 年獲得普林斯頓大學博士學位。曾任中央研究院副院長、中央研究院代理院長、中央研究院歷史語言研究所所長、中央研究院蔡元培人文社會科學研究中心主任 、國家科學委員會人文及社會科學處處長。2004年榮任中央研究院院士，2005年成為英國皇家歷史學會會士，以《權力的毛細管作用：清代的思想、學術與心態》獲選為科技部人文及社會科學領域「2020最具影響力研究專書」。
王汎森院士的主要研究興趣是明清到近現代中國的思想史、文化史、學術史和史學史，近年來將研究觸角延伸到所謂中國的「新傳統時代」，包括宋代以下理學思想的政治意涵等問題。他的論文散見於《中央研究院歷史語言研究所集刊》、《新史學》、Ming Studies、The Cambridge History of China 等，並出版了如下各書：《章太炎的思想》、《古史辨運動的興起》、Fu Ssu-nien: A Life in Chinese History and Politics、《中國近代思想與學術的系譜》、《晚明清初思想十論》、《近代中國的史家與史學》、《權力的毛細管作用：清代的思想、學術與心態》、《執拗的低音：一些歷史思考方式的反思》、《思想是生活的一種方式：中國近代思想史的再思考》。
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